طرفداری | سون هیونگ مین و چهار بازیکن کلیدی دیگر کره جنوبی، در آستانه دیدارهای دوستانه تیم ملی، بیانیه‌ای درباره شایعه اختلاف درون تیم منتشر کردند. این پنج بازیکن از دوحه، محل آماده‌سازی تیم برای بازی با عربستان سعودی و قطر، موضع مشترکشان را اعلام کردند. ای‌اس‌پی‌ان گزارش داده این شایعه‌ها پس از ناکامی کره جنوبی در صعود از گروه جام جهانی ۲۰۲۶ شکل گرفت.
سون هیونگ مین، لی جائه سونگ، هوانگ هی چان، هوانگ این بئوم و کیم مین جائه در بیانیه‌ای که در حساب‌های شبکه‌های اجتماعی انجمن فوتبال کره منتشر شد، نوشتند:
ما مدت‌ها برای فوتبال کره جنوبی کنار هم بازی کرده‌ایم و هم‌تیمی‌هایی هستیم که با هدفی مشترک به مسیرمان ادامه می‌دهیم. به نقش‌ها و مسئولیت‌های یکدیگر احترام می‌گذاریم و اعتماد داریم؛ با هم تلاش می‌کنیم الگوی خوبی برای بازیکنان جوانی باشیم که فصل بعدی فوتبال کره جنوبی را رقم خواهند زد.
آن‌ها درباره گفت‌وگوهایشان در اردوی تیم ملی نیز نوشتند:
در این اردو، افکارمان را درباره تیم ملی بی‌پرده با هم در میان گذاشتیم. با گوش‌دادن مستقیم به یکدیگر و توضیح بخش‌هایی که پیش‌تر فرصت کافی برای گفت‌وگو درباره‌شان نداشتیم، توانستیم مواضع هم را بهتر درک کنیم.
کره جنوبی جام جهانی ۲۰۲۶ را با پیروزی ۲-۱ مقابل چک آغاز کرد، اما برابر مکزیک و آفریقای جنوبی با نتیجه ۱-۰ شکست خورد. این تیم در نهایت نتوانست به‌عنوان یکی از بهترین تیم‌های سوم گروه‌ها صعود کند. پس از مسابقات، هونگ میونگ بو، سرمربی تیم، و چونگ مونگ گیو، رئیس انجمن فوتبال کره، در پی واکنش شدید افکار عمومی کناره‌گیری کردند.
پس از ناکامی در جام جهانی، گزارش‌هایی درباره شکاف نسلی و اجتماعی در تیم منتشر شد. این گزارش‌ها به‌ویژه به اختلاف میان بازیکنان متولد ۱۹۹۶، از جمله کیم مین جائه، هوانگ این بئوم و هوانگ هی چان، و بازیکنان متولد ۱۹۹۲، یعنی سون و لی جائه سونگ، اشاره داشتند. سون که در جام جهانی گلی نزد، بازی سرنوشت‌ساز پایانی مرحله گروهی مقابل آفریقای جنوبی را از روی نیمکت آغاز کرد.
پس از دیدار دوستانه مقابل ازبکستان در اکتبر، گزارش‌های بیشتری درباره ناهماهنگی در تیم منتشر شد. سپس گزارش شد هوانگ هی چان، هوانگ این بئوم و کیم مین جائه آماده‌اند از فوتبال ملی خداحافظی کنند. بازیکنان در بیانیه این هفته درباره منشأ گزارش‌های اختلاف توضیح دادند:
می‌خواهیم روشن کنیم که گزارش‌های اختلاف، از آگاهی مشترک ما درباره نیاز تیم ملی به پیشرفت سرچشمه گرفت؛ نه از درگیری شخصی میان بازیکنان مشخص یا اختلاف منافع بر سر موضوعات خاص.
آن‌ها درباره ادعای مشروط‌کردن خواسته‌ها به کناره‌گیری از تیم ملی نیز گفتند:
این ادعا که تلاش کرده‌ایم خواسته‌هایی را به شرط بازنشستگی از فوتبال ملی تحمیل کنیم، کاملاً نادرست است.
پائولو مورنو که پس از هونگ میونگ بو هدایت کره جنوبی را بر عهده گرفت، هر پنج بازیکن را برای دیدارهای پیش‌رو مقابل عربستان سعودی و قطر انتخاب کرد. او درباره دلیل دعوت آن‌ها گفت:
آن‌ها حاضرند همه توانشان را برای تیم ملی و کشور بگذارند. این شرطی است که بر استعداد بازیکن اولویت دارد و اگر از این موضوع مطمئن نبودم، آن‌ها را دعوت نمی‌کردم.
مورنو درباره گفت‌وگوهای داخلی تیم پس از دیدار با ازبکستان نیز گفت:
درباره حرف‌هایی که پس از بازی با ازبکستان مطرح شد، رودررو و در داخل تیم گفت‌وگو کردیم و با هم به مسیرمان ادامه می‌دهیم. انجمن و من با بازیکنان صحبت کرده‌ایم و در نهایت خواسته همه یکی است: آماده‌کردن تیم ملی برای رقابت و پیروزی در بیشترین تعداد ممکن از بازی‌ها.
