طرفداری | زدرواکو ریچ، نماینده کرواسی در هیئت رأی‌دهندگان توپ طلای مردان، پس از انتشار فهرست انتخاب‌های غیرمنتظره‌اش، پذیرفت که در ارزیابی عملکرد هری کین مرتکب اشتباه شده است.

در این دوره از مراسم توپ طلا، هری کین برای نخستین بار در دوران حرفه‌ای خود این جایزه را در بخش مردان به دست آورد و الکسیا پوتیاس نیز با کسب سومین توپ طلای دوران حرفه‌ای‌اش، به رکوردی تاریخی در بخش زنان رسید. مراسم اهدای جوایز در سالن لندن پالادیوم برگزار شد. اگرچه فهرست کامل آرای دو بخش مردان و زنان هنوز منتشر نشده است، بخشی از انتخاب‌های روزنامه‌نگاران عضو هیئت رأی‌دهندگان در فضای مجازی در دسترس قرار گرفته است. در این میان، انتخاب‌های روزنامه‌نگار باسابقه کروات و عضو قدیمی هیئت رأی‌دهندگان مجله فرانس فوتبال، توجه بسیاری را به خود جلب کرد.

او رودری، ارلینگ هالند و لیونل مسی را به‌ترتیب در رتبه‌های اول تا سوم فهرست خود قرار داد؛ درحالی‌که هری کین را در جایگاه ششم نشاند. لامین یامال، ستاره جوان اسپانیا که در رأی‌گیری نهایی سوم شد، حتی در جمع ۱۰ انتخاب او نیز حضور نداشت. ریچ در بیانیه‌ای که از سوی حساب اینستاگرامی نشریه کروات «Sportske Novosti» منتشر شد، به اشتباه خود در ارزیابی عملکرد هری کین اذعان کرد. او همچنین توضیح داد که در رأی‌گیری خود، وزن قابل‌توجهی برای عملکرد بازیکنان در جام جهانی قائل شده است. این روزنامه‌نگار در بخشی از اظهاراتش گفت:

از همان ابتدا اعتراف می‌کنم؛ اشتباه از من بود. من به‌عنوان یکی از اعضای هیئت داوران فرانس فوتبال در انتخاب توپ طلای ۲۰۲۶، عملکرد هری کین را به‌درستی ارزیابی نکردم؛ چراکه او را تنها در رتبه ششم از میان ۱۰ بازیکن منتخب خود قرار دادم.

او در ادامه با اشاره به غیبت لامین یامال در فهرست خود اظهار داشت:

قطعاً هواداران فوتبال بلافاصله متوجه خواهند شد که در میان ۱۰ انتخاب من، جایی برای لامین یامال، یکی از مدعیان اصلی و شاید از نگاه امروز بهترین بازیکن جهان، وجود نداشت. او در قهرمانی تیم ملی اسپانیا در جام جهانی، نقشی حاشیه‌ای داشت.

ریچ همچنین درباره قرار گرفتن ارلینگ هالند در رتبه دوم فهرستش گفت که این مهاجم را یکی از بازیکنان مهم تیم ملی نروژ می‌دانسته؛ تیمی که به اعتقاد او، یکی از شگفتی‌های بزرگ رقابت‌های جام جهانی بوده است. فهرست رأی‌های ریچ برای توپ طلای مردان به شرح زیر است:

  1. رودری
  2. ارلینگ هالند
  3. لیونل مسی
  4. فران تورس
  5. کیلیان امباپه
  6. هری کین
  7. پائو کوبارسی
  8. ویتینیا
  9. عثمان دمبله
  10. جود بلینگام

انتخاب‌های متفاوت روزنامه‌نگاران کشورهای دیگر

ریچ تنها روزنامه‌نگاری نبود که انتشار آرای خود را در دستور کار قرار داد. نمایندگان چند کشور دیگر نیز فهرست انتخاب‌هایشان را برای توپ طلای مردان منتشر کردند؛ فهرست‌هایی که تفاوت دیدگاه اعضای هیئت رأی‌دهندگان را به‌خوبی نشان می‌دهد. نماینده چین، لیونل مسی، رودری و عثمان دمبله را به‌ترتیب در سه رتبه نخست قرار داد. نماینده ایتالیا نیز کیلیان امباپه، رودری و خویچا کواراتسخلیا را به‌عنوان سه انتخاب برتر خود معرفی کرد.

در سوی دیگر، نماینده کلمبیا هری کین را در صدر فهرست خود قرار داد و پس از او رودری و امباپه را انتخاب کرد. او همچنین سه بازیکن آمریکای جنوبی را در فهرست ۱۰ نفره خود گنجاند؛ مسی در رتبه چهارم، لوئیس دیاز در جایگاه هشتم و ویلیان پاچو در رتبه نهم قرار گرفتند. خولیان کینونز، مهاجم مکزیکی، نیز انتخاب دهم او بود.

این روزنامه‌نگار در دفاع از انتخاب‌های خود، پاچو را بهترین مدافع پاری‌سن‌ژرمن توصیف کرد و عملکرد کینونز در جام جهانی را نیز یکی از دلایل انتخابش دانست. در نهایت، هنری وینتر، نماینده انگلیس در هیئت رأی‌دهندگان توپ طلا، هنوز فهرست انتخاب‌های خود را منتشر نکرده است.