طرفداری | نزدیک به ۴۴ ساعت پس از پایان بازی منچستریونایتد مقابل بورنموث، وضعیت مایکل کریک شفاف شد؛ اتلتیک با استناد به افراد آگاه از ماجرا نوشته باشگاه پس از تقریباً دو روز بررسی، تصمیم گرفت او دست‌کم تا دیدار با چلسی به عنوان سرمربی ادامه دهد. تا پیش از اعلام باشگاه، کریک برای دومین روز پیاپی در کارینگتون حاضر شده بود؛ این بار ساعت ۷:۳۰ صبح، با لباس تمرین و آماده برای هدایت جلسه تیم بزرگسالان. نزدیک ظهر بود که منچستریونایتد سرانجام اعلام کرد او فعلاً روی نیمکت می‌ماند تا فرصت داشته باشد مسیر تیم را تغییر دهد.

مسیر رسیدن منچستریونایتد به این تصمیم به طور کامل توضیح داده نشد. منابع می‌گویند یکشنبه‌شب گمانه‌زنی داخلی درباره رفتن کریک بالا گرفته بود. روز دوشنبه نیز گفته می‌شود تماسی کنفرانسی میان مالکان مشترک، سر جیم رتکلیف، اورام و جوئل گلیزر، همراه با عمر برادا، مدیرعامل، و جیسون ویلکاکس، مدیر فوتبال باشگاه، برای بررسی وضعیت و گزینه‌ها برگزار شد. در نهایت تصمیم این شد که به جای تغییر روی نیمکت، کریک و اعضای کادرش همراه با بازیکنان فرصت داشته باشند فرم تیم را احیا کنند. با این حال، نبودِ موضع‌گیری عمومی از سوی یکی از چهره‌های ارشد باشگاه باعث می‌شود این تصمیم بیشتر از آنکه حمایت کامل از کریک به نظر برسد، نشانه‌ای از تردیدها و محاسبات داخلی باشد.

برداشت از این نتیجه آن است که منچستریونایتد هنوز درباره گزینه‌های در دسترس مانند ادی هاو، یولیان ناگلزمان و آنتونیو کونته به جمع‌بندی کامل یا اجماع نرسیده است. برخی منابع همچنین به وقفه بازی‌های ملی در کمتر از دو هفته آینده اشاره کرده‌اند؛ وقفه‌ای که پس از دیدارهای رم و استون ویلا می‌تواند برای جا افتادن احتمالی یک سرمربی جدید مناسب‌تر از مقطع فعلی باشد.

نقش ملاحظات مالی در تصمیم منچستریونایتد

مثل بسیاری از تصمیم‌های منچستریونایتد امروز، جنبه مالی هم بخشی از ماجرا بوده است. افراد آگاه از وضعیت می‌گویند هزینه کنار گذاشتن کریک و جذب جانشین، یکی از عوامل مؤثر در ادامه همکاری فعلی بوده است. برای نمونه، طبق مفاد جدایی ادی هاو، پرداخت غرامتی چند میلیون پوندی به نیوکاسل مطرح می‌شد و حقوق او و دستیار همیشگی‌اش، جیسون تیندال، از نگاه یونایتد رقم ناچیزی نبود.

این تصویر مالی برای باشگاهی در اندازه منچستریونایتد تند و انتقادی است؛ باشگاهی که باید توان مالی لازم برای انتخاب بهترین گزینه را داشته باشد. وضعیت شکننده فعلی به بدهی ۶۰۰ میلیون پوندی برمی‌گردد که خانواده گلیزر از طریق خرید باشگاه در سال ۲۰۰۵ بر دوش یونایتد گذاشتند، به اضافه جذب‌های ناموفق بعدی و تصمیم‌های مالی پس از سرمایه‌گذاری اینئوس در دسامبر ۲۰۲۳. همین ساختار مدیریتی قرارداد اریک تن‌هاخ را تمدید کرد و روبن آموریم را به کار گرفت، پیش از آنکه هر دو را با هزینه کلی ۳۰ میلیون پوندی کنار بگذارد. شکست ۳-۰ برابر بورنموث در اولدترافورد هم به همین دلیل با خشم شدید همراه شد و مالکان، مدیران و بازیکنان هدف اعتراض قرار گرفتند. در مقابل، استیو هالند، دستیار کریک، پس از بازی بیرون ورزشگاه با هواداران عکس گرفت و امضا داد.

جلسه داخلی در کارینگتون و آزمون چلسی

وظیفه کریک، هالند و سایر اعضای تیم حالا بیرون کشیدن منچستریونایتد از موقعیتی است که تیم را دو امتیاز و پنج رتبه بالاتر از قعر جدول قرار داده است. در همین راستا، منابع می‌گویند کریک جلسه‌ای با بازیکنان و اعضای کادر، نه مدیران، در کارینگتون برگزار کرد تا فضا روشن شود و همه روی هدف مشترک بردن بازی‌ها متمرکز شوند؛ صرف‌نظر از دلخوری‌هایی که ممکن است وجود داشته باشد.

این نشست مفید توصیف شده، اما پاسخ واقعی در زمین چلسی در روز شنبه مشخص خواهد شد. برای خیلی‌ها، وضعیت یادآور دوران تن‌هاخ است؛ مربی‌ای که پس از قهرمانی در جام حذفی انگلیس عملاً فرصتی چهارماهه گرفت. تن‌هاخ در مصاحبه اخیرش گفته بود تیمش بدون دو بازیکن، برونو فرناندز و لیساندرو مارتینز، نمی‌توانست در بهترین حالت کار کند.

کریک هم حالا تصمیمی جداگانه درباره فرناندز دارد؛ اینکه به او اعتماد کند یا او را نیمکت‌نشین نگه دارد. کسانی که هر دو نفر را می‌شناسند، معتقدند موضوع را مستقیم حل خواهند کرد و منابع می‌گویند فضای فعلی این است که پس از نیمکت‌نشینی کاپیتان در بازی یکشنبه، خطی روی ماجرا کشیده شود؛ اتفاقی که می‌تواند فرناندز را برای شروع بازی در استمفوردبریج در دسترس قرار دهد.

منچستریونایتد در ماه آوریل با هدایت کریک در خانه چلسی ۱-۰ برنده شد؛ نتیجه‌ای که عملاً صعود به لیگ قهرمانان اروپا را قطعی کرد. در فوریه ۲۰۲۰ هم فرناندز، کمی پس از انتقال به فوتبال انگلیس، در پیروزی ۲-۰ در همان ورزشگاه برای هری مگوایر پاس گل داد. با این حال، پس از انتقاد فرناندز از تاکتیک‌ها در کومو و واکنشی که ظاهراً در جریان بازی نشان داد، او باید برای دیدار با چلسی با سیستم کریک و هالند همراه شود.

در سطح عمومی، بازیکنان منچستریونایتد در روز رؤیاهای بنیاد خیریه باشگاه در کارینگتون چهره‌ای متحد نشان دادند. همه بازیکنان حاضر در ساختمان برای گفت‌وگو با هوادارانی که با بیماری‌های محدودکننده زندگی دست‌وپنجه نرم می‌کنند و به مرکز تمرینی دعوت شده بودند، وقت گذاشتند. کوبی ماینو هم که هنوز با گروه تمرین نکرده اما به آمادگی نزدیک‌تر شده، در این برنامه حضور داشت.

مایکل، هواداری که از اسکاتلند همراه پسرش اسکار به کارینگتون آمده بود، درباره این تجربه گفت:

سخت است آن را در قالب کلمات توضیح بدهم؛ واقعاً احساسی است. فکر می‌کنم اسکار از دیدن بازیکنان هنوز باورش نمی‌شود.

برونو فرناندز هم درباره این برنامه گفت:

این انرژی دوطرفه است.

هری مگوایر نیز گفت:

حضور در اینجا برای ما همه‌چیز معنا دارد.