طرفداری |لبران جیمز نخستین بازی خود برای فیلادلفیا سونتی‌سیکسرز را با پیروزی ۱۰۶ بر ۱۰۰ مقابل نیویورک نیکس پشت سر گذاشت. فیلادلفیا سه‌شنبه‌شب در مدیسن اسکوئر گاردن، مقابل قهرمان NBA به میدان رفت؛ دیداری که برای نیکس با مراسم دریافت حلقه‌های قهرمانی همراه بود و برای جیمز، آغاز بیست‌وچهارمین فصل رکوردشکنش در این لیگ به شمار می‌رفت.
نیکس در ماه ژوئن به انتظار ۵۳ساله‌اش برای قهرمانی پایان داده بود و هواداران این تیم چهار ماه بعد، برای تماشای مراسم اهدای حلقه‌ها و بازی افتتاحیه به سالن آمدند. حضور جیمز ۴۱ساله در نخستین مسابقه فصل فیلادلفیا نیز به جذابیت این دیدار افزود؛ مسابقه‌ای که از موردانتظارترین بازیهای روز افتتاحیه NBA بود.
به گزارش رویترز، تقاضا برای تماشای این بازی در قیمت بلیت‌ها هم دیده می‌شد. به گفته پلتفرم بازفروش بلیت TickPick، ارزان‌ترین بلیت موجود برای دیدار نیکس و فیلادلفیا بیش از ۲۰۰۰ دلار قیمت داشت؛ در حالی که مجموع هزینه ارزان‌ترین بلیت‌ها برای حضور در بازی افتتاحیه خانگی تمام تیم‌های دیگر NBA، ۱۵۴۵ دلار بود.
هواداران میزبان پیش از شروع بازی، هر بار که نام جیمز از سوی گویندگان سالن اعلام می‌شد او را هو می‌کردند. این بازیکن که چهار بار عنوان ارزشمندترین بازیکن NBA را به دست آورده، اواخر نیمه نخست نیز با یکی از تماشاگران مشاجره لفظی داشت. با این حال، جیمز بازی را با ۱۴ امتیاز، ۷ پاس گل و ۹ ریباند به پایان رساند و تایریس مکسی با ۲۸ امتیاز، امتیازآورترین بازیکن فیلادلفیا بود.
جیمز، امتیازآورترین بازیکن تاریخ NBA، درباره عملکرد تیمش گفت:
فوق‌العاده بازی کردیم، به‌خصوص در دفاع. در پرتاب‌ها خوب نبودیم، اما بازیکنانی داریم که توانایی پرتاب کردن دارند. این شروع خوبی برای فصل ما بود.
آغاز فصل تازه جیمز با فیلادلفیا
جیمز از لس‌آنجلس لیکرز، تیمی که در سال ۲۰۲۰ چهارمین قهرمانی‌اش را با آن به دست آورد، به فیلادلفیا پیوسته است. هواداران سونتی‌سیکسرز حتی پیش از نخستین حضور او در زمین از این انتقال استقبال کرده بودند و امیدوارند به انتظار ۴۳ساله تیمشان برای قهرمانی پایان دهد. خود جیمز نیز امیدوار است با فیلادلفیا قهرمان شود.
فیلادلفیا چهارمین تیم دوران حضور جیمز در NBA است و او هنگام پیوستن به این تیم، بزرگ‌ترین کاهش دستمزد تاریخ لیگ را پذیرفت. او به ترکیبی اضافه شده که جوئل امبید، برنده عنوان ارزشمندترین بازیکن سال ۲۰۲۳، و جیلن براون، بازیکن تازه‌وارد و ارزشمندترین بازیکن فینال‌های ۲۰۲۴، در آن حضور دارند.
جیمز درباره هماهنگی با تیم جدیدش گفت:
هنوز دارم ریتم خودم را پیدا می‌کنم. کمی بیشتر از دو هفته است که با این تیم جدید هستم، اما از شیوه بازی‌مان خوشم آمد.
مدیسن اسکوئر گاردن برای فیلادلفیا یادآور رویارویی با نیکس در نیمه‌نهایی کنفرانس اوایل همین سال نیز بود؛ سری‌ای که نیویورک در تمام دیدارهای آن پیروز شد. نیک نرس، سرمربی سونتی‌سیکسرز، درباره بازگشت تیمش به این سالن و هفته‌های نخست حضور جیمز گفت:
آخرین باری که اینجا بودیم باید پیروز می‌شدیم. این چند هفته نخست سرگرم‌کننده بوده است.
