بسکتبال NBA | در پلی‌ آف باید منتظر چه اتفاقاتی باشیم؟

طرفداری | پس از یک هفته پایانی هیجان‌انگیز در فصل عادی، جدول نهایی کنفرانس همان بامداد شنبه مشخص شد، اما در غرب، تکلیف تیم‌ها تا آخرین مسابقه فصل روشن نشد؛ مهم‌ترین بازی‌هم جدالی حساس بین گلدن استیت وریرز و لس‌آنجلس کلیپرز بود که بسیار نزدیک دنبال شد و در نهایت با پیروزی کلیپرز به پایان رسید. اکنون ۲۰ تیم آماده‌اند تا شانس خود را در پلی آف بجنگند و ۵ تیم از این بین تا به حال کارشان را با قهرمانی در این تورنمنت به پایان نرسانده‌اند. 

در کنفرانس شرق، کلیولند کاوالیرز با ۶۴ پیروزی در فصل عادی، صدرنشین شد. باستن سلتیکس به عنوان مدافع عنوان قهرمانی، در سید دوم ایستاد و با انگیزه دفاع از عنوان قهرمانی خود پا به میدان می‌گذارد. لازم به ذکر است که از زمان قهرمانی‌های متوالی گلدن استیت وریرز در سال‌های ۲۰۱۷ و ۲۰۱۸، هیچ تیمی موفق به تکرار قهرمانی نشده است؛ آماری که این دوره را به یکی از طولانی‌ترین دوره‌ها بدون قهرمان تکراری در تاریخ NBA تبدیل کرده است.

در کنفرانس غرب، شرایط پیچیده‌تر بود و رقابت‌ها تا ثانیه‌های پایانی فصل ادامه داشت. پیروزی کلیپرز برابر وریرز، این تیم را به رتبه پنجم رساند؛ جایگاهی که تقابل مستقیم با دنور ناگتسِ نیکولا یوکیچ را برای‌شان به ارمغان آورد. در این میان، مینه‌ سوتا تیمبروولوز با قرار گرفتن در رتبه ششم، جواز مستقیم صعود به پلی‌ آف را کسب کرد و در دور اول به مصاف لس‌آنجلس لیکرزِ لبران جیمز، تیم سوم کنفرانس خواهد رفت.

از سوی دیگر، وریرز که حالا در رده هفتم قرار گرفته، باید در تورنمنت پلی‌این به مصاف ممفیس گریزلیز و جا مورنت برود که در رتبه هشتم قرار گرفتند. مرحله پلی‌این از بامداد چهارشنبه آغاز می‌شود و بازی‌های شب اول بین تیم‌های هفتم و هشتم هر کنفرانس برگزار خواهد شد. نخستین بازی از رقابت‌های پلی‌ آف نیز از شنبه کلید می‌خورد. نگاهی کوتاه داریم به شرایط هر تیم قبل از شروع مهم‌ترین مقطع فصل. (نظرات کارشناسان ESPN)

کنفرانس شرق 

کلیولند کاوالیرز
آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه اول کنفرانس شرق؛ قهرمان دیویژن سنترال

کلیولند نخستین تیمی بود که صعود خود به پلی‌ آف را قطعی کرد و در نهایت رتبه نخست کنفرانس شرق را به دست آورد. این نخستین بار از فصل قهرمانی تیم در سال ۲۰۱۶ است که کاوالیرز صدرنشین شرق می‌شود. فصل درخشان کلیولند با دو روند پیروزی حداقل ۱۵ بازی و عبور از مرز ۶۰ پیروزی (برای سومین بار در تاریخ فرنچایز) همراه بوده است. کاوالیرز فصل گذشته به عنوان تیم چهارم شرق به پلی‌آف رسید، پس از هفت بازی اورلاندو مجیک را حذف کرد و سپس در نیمه‌نهایی کنفرانس در پنج بازی مغلوب باستن سلتیکس شد.

بهترین سناریو: هر تیمی که در فصل عادی عملکردی مانند کلیولند کاوالیرز داشته باشد، بدون شک در رده مدعیان اصلی قهرمانی قرار می‌گیرد.  اگر کنی اتکینسون در پلی‌ آف زمان بازی بازیکنان اصلی‌اش را افزایش دهد (هیچ‌یک از بازیکنان کاوالیرز در فصل جاری به میانگین ۳۲ دقیقه بازی در هر مسابقه نرسید) این تیم ممکن است در بهار امسال به سطحی جدید از عملکرد برسد. کلیولند تیمی است با ترکیبی عمیق، متوازن و پرانرژی در حمله و اکنون، نه سال پس از نخستین قهرمانی در تاریخ‌شان، آن‌ها شانس واقعی برای فتح دوباره عنوان قهرمانی دارند.

باستن سلتیکس 

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه دوم کنفرانس شرق؛ قهرمان منطقه آتلانتیک

قهرمان فصل گذشته در تلاش است تا برای نوزدهمین بار قهرمان شود؛ البته این بار به عنوان تیم دوم کنفرانس شرق. باستن فصل گذشته به عنوان صدرنشین شرق وارد پلی‌ آف شد و در نهایت با غلبه بر دالاس موریکس، قهرمان لیگ شد. این تیم اکنون برای یازدهمین فصل پیاپی به پلی‌آف راه یافته (طولانی‌ترین روند فعال در لیگ) و در چهار فصل از پنج فصل گذشته حداقل تا فینال کنفرانس پیش رفته است. 

بهترین سناریو: سلتیکس شانس بالایی دارد تا نخستین تیم دهه ۲۰۲۰ باشد که از عنوان قهرمانی خود دفاع می‌کند. در تمام قرن بیست‌و‌یکم، تنها چهار تیم موفق به قهرمانی‌های پیاپی شده‌اند: لیکرز با شک و کوبی (که سه قهرمانی متوالی کسب کردند)، لیکرز با کوبی و گسول، میامی هیت با لبران و وید و گلدن‌استیت وریرز با کری و دورنت. 

نکته قابل‌توجه آن است که هیچ تیمی از سلتیکس از دهه ۱۹۶۰ تاکنون موفق به تکرار قهرمانی نشده است. حالا جیسن تیتم و یارانش می‌توانند در بهار امسال این طلسم تاریخی را بشکنند و نام خود را در تاریخ این باشگاه پرافتخار ثبت کنند.

نیویورک نیکس

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه سوم کنفرانس شرق؛ رویارویی با دیترویت پیستونز در دور اول

نیکس برای نخستین بار از فصل‌های ۲۰۱۰ تا ۲۰۱۳ موفق شده سه فصل متوالی به پلی‌آف برسد، هرچند این تیم از سال ۲۰۰۰ تاکنون به فینال کنفرانس راه نیافته است. نیکس در دو فصل گذشته تا نیمه‌نهایی کنفرانس صعود کرده و فصل پیش پس از هفت بازی برابر ایندیانا پیسرز حذف شد.

بهترین سناریو: اگر نیویورک نیکس ترکیب اصلی خود را در سلامت کامل در اختیار داشته باشد، این تیم توانایی شکست هر حریفی در یک سری رقابتی را دارد. پنج بازیکن استارتر نیکس آن‌قدر باکیفیت هستند که می‌توانند با هر تیمی رقابت کنند. اما فراتر از این ترکیب اصلی، عمق ترکیب چندان قابل‌اعتماد نیست.

از سوی دیگر، خط دفاعی نیکس در مهار تیم‌هایی با بهترین خطوط حمله لیگ با مشکل مواجه بوده است. مهم‌تر از همه، جایگاه تیم در جدول حذفی نیز چندان به نفعشان نیست. با همه این اوصاف، نیکس شانس بالایی برای صعود به دور دوم دارد؛ اما از آن مرحله به بعد، شگفتی بزرگی خواهد بود اگر این تیم بتواند سری برابر باستن سلتیکس را طولانی کند (چه برسد به شکست مدافع عنوان قهرمانی.)

ایندیانا پیسرز

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه چهارم کنفرانس شرق؛ رویارویی با میلواکی باکس در دور اول

پس از رسیدن به فینال کنفرانس در فصل گذشته، پیسرز بار دیگر راهی پلی‌ آف شده‌ و برای اولین بار از سال ۲۰۲۰ در بین چهار تیم برتر شرق قرار گرفته‌اند. آن‌ها در این فصل بیشترین تعداد پیروزی خودشان از فصل ۱۴-۲۰۱۳ تاکنون را کسب کرده‌اند و در دور نخست پلی‌آف از مزیت میزبانی برخوردار خواهند بود. 

بهترین سناریو: همه‌چیز تا حد زیادی بستگی دارد به اینکه آیا افت عملکرد کلیولند کاوالیرز در پایان فصل واقعاً نگران‌کننده است یا صرفاً زنگ خطری کاذب به حساب می‌آید. اگر کلیولند در پلی‌آف با تمام توان خود ظاهر شود، سقف موفقیت ایندیانا پیسرز چیزی فراتر از صعود به دور دوم نخواهد بود.

اما اگر کاوالیرز نسبت به رکورد درخشان و اختلاف امتیازی که در فصل عادی ثبت کرده‌اند آسیب‌پذیرتر باشند، آنگاه ایندیانا شانس دارد تا با یک شگفتی، تیم شماره یک کنفرانس شرق را حذف کرده و دوباره راهی فینال کنفرانس شود.

میلواکی باکس

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه پنجم کنفرانس شرق؛ رویارویی با ایندیانا پیسرز در دور اول

باکس پس از کسب سید پنجم شرق، به دنبال جلوگیری از سومین حذف پیاپی در دور نخست پلی‌ آف است. با این حال، این تیم با حضور مداوم در پلی‌آف در ۹ فصل گذشته (شامل قهرمانی سال ۲۰۲۱) همچنان الگویی از ثبات در مرحله پلی آف به شمار می‌رود.  

بهترین سناریو: در تئوری، یانیس آنتتوکومپو آن‌قدر خارق‌العاده است که می‌تواند به‌تنهایی تیمی را تا فینال پیش ببرد. اما در عمل، باقی ترکیب میلواکی باکس به‌شدت محدود است (به‌ویژه با توجه به وضعیت نامشخص سلامت دیمین لیلرد) و در حالی‌که تیم‌های بالای جدول کنفرانس شرق قدرت‌مند ظاهر شده‌اند، بسیار بعید به‌نظر می‌رسد که میلواکی بتواند تا ماه ژوئن دوام بیاورد.

در این شرایط، بهترین سناریوی ممکن برای باکس در این پلی‌ آف شاید بیش از آن‌که تمرکز بر قهرمانی ۲۰۲۵ باشد، نگاهی به آینده‌ای بلندمدت‌ باشد: حفظ رقابتی بودن تیم در سطحی که یانیس ناامید نشود و در تابستان پیش رو به فکر ترک تیم و درخواست ترید نیفتد.

دیترویت پیستونز

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه ششم کنفرانس شرق؛ رویارویی با نیویورک نیکس در دور اول

پلی‌ آف به دیترویت بازگشته است. پیستونز که فصل گذشته با رکورد ۶۸-۱۴ ضعیف‌ترین عملکرد را داشتند، حالا با ثبت یکی از بزرگ‌ترین بازگشت‌های تاریخ، به مرحله پلی آف رسیده‌اند. قبل از این، آخرین حضور آن‌ها در پلی‌آف به سال ۲۰۱۹ برمی‌گشت که در دور نخست برابر باکس حذف شدند. 

بهترین سناریو: فصل جاری، فارغ از آنچه در پلی‌ آف رخ دهد، از همین حالا برای دیترویت پیستونز یک موفقیت کامل محسوب می‌شود. اما حالا که تا اینجا آمده‌اند، چرا چند برد دیگر کسب نکنند؟ به‌ویژه آن‌که دیترویت از سال ۲۰۰۸ تاکنون حتی یک پیروزی در پلی‌ آف نداشته است.

این ماه فرصتی است تا به آن خشکسالی پایان دهند. پیستونز حتی پتانسیل خلق یک شگفتی در دور اول و صعود به نیمه‌نهایی کنفرانس را دارند. هرچند تصور اینکه تیمی با این‌همه کم‌تجربگی بتواند آسیبی جدی به نیویورک نیکس وارد کند دشوار است، اما دیترویت تا پایان این فصل جادویی، برای تک‌تک امتیازات خواهد جنگید.

اورلاندو مجیک

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه هفتم کنفرانس شرق؛ قهرمان دیویژن جنوب‌ شرق؛ رویارویی با آتلانتا هاوکس در پلی‌این

اورلاندو فصل گذشته نیز به پلی‌ آف رسید، اما این بار باید از مسیر پلی‌این عبور کند. آن‌ها سال گذشته در دور اول، پس از هفت بازی مقابل کلیولند حذف شدند. 

بهترین سناریو: حتی اگر اورلاندو از دور نخست پلی‌ آف به دور بعدی صعود کند، احتمالاً در برابر کلیولند کاوالیرز یا باستن سلتیکس شکست خواهند خورد. با این حال، نحوه شکست آن‌ها می‌تواند در موقعیت‌سازی برای فصل آینده و فراتر از آن اهمیت داشته باشد.

اگر این تیم در پلی‌ آف با شکست سنگین و بدون هیچ‌گونه رقابت جدی روبه‌رو شود یا به سرعت در دور اول حذف گردد، این مسئله فصل ناامیدکننده‌ای را تکمیل خواهد کرد. اما از طرف دیگر، اگر تلاش رقابتی‌ای از سوی بازیکنانی چون بنکرو و واگنر مشاهده شود، این امر می‌تواند موج مثبتی برای آینده ایجاد کرده و کمک کند که اورلاندو سال بعد با قدرت بیشتری به میدان بیاید. 

آتلانتا هاوکس

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه هشتم کنفرانس شرق؛ رویارویی با اورلاندو مجیک در پلی‌این

هاوکس برای چهارمین فصل پیاپی در تورنمنت پلی‌ این حضور دارند. آن‌ها فصل گذشته موفق به صعود از این مرحله نشدند، اما در دو فصل پیش از آن با موفقیت به پلی‌آف رسیدند، هرچند در هر دو نوبت در دور اول حذف شدند. 

بهترین سناریو: آخرین باری که آتلانتا هاوکس به پلی‌ آف رسید، فصل ۲۳-۲۰۲۲ بود که با کسب سید شماره ۷ از طریق پلی این، توانست کمی نگرانی برای بوستون سلتیکس ایجاد کند، اما در نهایت در شش بازی در همان دور اول حذف شد. این سناریو می‌تواند به عنوان خوشبینانه‌ترین سناریو برای هاوکس در فصل جاری تکرار شود: پیروزی در بازی ۷-۸، سپس شکست شجاعانه در برابر  باستن سلتیکس در دور اول.

شیکاگو بولز

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه نهم کنفرانس شرق؛ رویارویی با میامی هیت در پلی‌این

بولز برای سومین فصل متوالی در تورنمنت پلی‌ این حضور دارند. آن‌ها در دو فصل گذشته موفق شدند بازی تیم‌های نهم و دهم را ببرند اما در بازی نهایی برای کسب رتبه هشتم شکست خوردند. آخرین حضور شیکاگو در پلی‌آف به سال ۲۰۲۲ بازمی‌گردد که در دور اول مغلوب میلواکی شد. این نخستین و تنها حضور آن‌ها در پلی‌آف از سال ۲۰۱۷ تاکنون بوده است. 

بهترین سناریو: رویکرد تهاجمی و مبتنی بر شوت‌های سه‌ امتیازی شیکاگو بولز باعث افزایش تغییرات در بازی‌های این تیم می‌شود. این سبک بازی می‌تواند راهی برای پیروزی در یک بازی تک‌رقابتی مقابل حریفان برتر باشد. اما آیا این استراتژی کافی است تا یک سری مقابل یکی از تیم‌های قدرتمند شرق را پیروز شوند؟ پاسخ روشن است: هیچ شانسی وجود ندارد.

شیکاگو ممکن است به دور اول پلی‌آف برسد؛ چرا که در دو فصل گذشته از صعود از پلی این بازمانده بودند اما همین‌قدر پیشرفت برای این تیم جالب توجه خواهد بود و آن‌ها نباید بیشتر از این انتظار داشته باشند.

میامی هیت

آنچه تثبیت کرده‌اند: رتبه دهم کنفرانس شرق؛ رویارویی با شیکاگو بولز در پلی‌ این

میامی برای پنجمین فصل پیاپی به دنبال حضور در پلی‌آف است و مسیر آن بار دیگر از پلی‌این می‌گذرد. هیت دو فصل گذشته نیز از طریق پلی‌این راهی پلی‌آف شد و حتی در سال ۲۰۲۳ به فینال NBA راه یافت؛ آن‌هم به عنوان تیم هشتم کنفرانس شرق. 

بهترین سناریو: میامی هیت اخیراً به شگفتی‌سازی‌ و صعودهای معجزه‌آسا در پلی‌ آف عادت کرده است. اما نسخه کنونی این تیم به نظر نمی‌رسد که به اندازه کافی با استعداد یا باثبات باشد تا این میراث را ادامه دهد. با توجه به نحوه بازی آن‌ها پس از معامله جیمی باتلر، حتی رسیدن به پلی آف هم برای این تیم هدف بعیدی به نظر می‌رسد، چه برسد به شکست سلتیکس یا کاوالیرز در دور اول. 

کنفرانس غرب

اوکلاهماسیتی تاندر

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۱ غرب؛ قهرمان دیویژن شمال غربی

اوکلاهما سیتی تاندر برای ششمین بار در تاریخ فرنچایز (از زمان دوران سیاتل سوپرسانیکس) به سید شماره ۱ غرب رسید و این اولین بار است که در دو فصل متوالی این جایگاه را کسب می‌کند. این تیم با رکورد ۱-۲۹ مقابل تیم‌های شرق، بهترین رکورد تاریخ لیگ در مسابقات بین کنفرانسی را به دست آورد. تاندر مزیت بازی خانگی در تمام مراحل پلی‌ آف، از جمله فینال NBA را هم در اختیار دارد.

بهترین سناریو: با توجه به اینکه درباره تیمی صحبت می‌کنیم که تنها دو برد تا رسیدن به ۷۰ پیروزی فاصله داشت و فصل را با بهترین تفاضل امتیاز در تاریخ NBA به پایان رساند، بهترین سناریو برای آن‌ها قهرمانی آسان در لیگ است. چنین تسلطی برای اوکلاهما سیتی تاندر نیز به‌هیچ‌وجه دور از ذهن نیست، اگرچه تقریباً قطعی است که این تیم با رقابتی بسیار سخت‌تر نسبت به سلتیکس فصل گذشته در پلی‌ آف مواجه خواهد شد.

هیوستون راکتس

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۲ غرب؛ قهرمان دیویژن جنوب غربی 

هیوستون با هدایت ایمی اودوکا، برای اولین بار از سال ۲۰۲۰ به پلی‌آف راه یافته است. این فصل برای راکتس با چاشنی کامبک به سطح بالا همراه بوده است و آن‌ها اکنون در سید شماره ۲ غرب قرار دارند.

بهترین سناریو: راکتس با غلبه بر مشکلات خود در حملات از طریق تسلط در ریباندهای تهاجمی و بهره‌گیری از سرعت و عمق ترکیب‌شان، موفق به برتری بر حریفان می‌شوند. بهترین سناریو برای آن‌ها هم شاید رسیدن به فینال کنفرانس غرب باشد. هرچند اولین نبرد از مجموعه احتمالی رویارویی‌های آینده به سود اوکلاهما سیتی تاندر رقم می‌خورد، اما حواس‌تان باشد هر چه که شود، پیک لاتاری این فصل فینیکس سانز برای آن‌ها خواهد بود! 

لس آنجلس لیکرز 

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۳ غرب؛ قهرمان دیویژن اقیانوس آرام؛ روبه‌رو شدن با مینه‌سوتا تیمبرولوز در دور اول

لبران جیمز و لوکا دانچیچ به پلی‌ آف راه یافته‌اند و توانسته‌اند در میان چهار تیم برتر غرب قرار بگیرند. این تیم تحت هدایت مربی سال اولی خود یعنی جی‌ جی ردیک، سومین حضور متوالی خود در پلی‌آف را تجربه خواهد کرد.

بهترین سناریو: دانچیچ و لبران جیمز درست به‌موقع هماهنگی لازم را پیدا می‌کنند تا یک بار دیگر راهی یک مسیر طولانی در پلی‌ آف شوند. بهترین حالت هم این است که در دور اول مینه‌ سوتا را شکست می‌دهند و در دور دوم تیم کم‌تجربه هیوستون را غافل‌گیر می‌کنند. درست مانند مصاف سال گذشته مقابل اوکلاهماسیتی، اگر یک بار دیگر هم‌تیمی‌های دانچیچ بتوانند خوب سه امتیازی بزنند، برای اولین بار از سال ۲۰۲۰ شاهد حضور لیکرز در فینال خواهیم بود. 

دنور ناگتس

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۴ غرب؛ روبه‌رو شدن با کلیپرز در دور اول

با رهبری نیکولا یوکیچ، برنده سه جایزه MVP، ناگتس همچنان به روند حضور در پلی‌ آف ادامه می‌دهند. آن‌ها در شش فصل گذشته به پلی‌ آف صعود کرده‌اند و در فصل ۲۰۲۳ قهرمان شده‌اند. با این حال پس از اخراج مایک ملون، مربی باسابقه تیم، ناگتس به فضای ناشناخته‌ای وارد می‌شود.

بهترین سناریو: نـاگتس در لحظه‌ای مناسب درست مانند ۲۰۲۳، زیر نظر مربی جدیدشان یعنی ادلمن دوباره به هماهنگی کامل می‌رسند و مسیر قهرمانی را آغاز می‌کنند. دنور همچنان برتری تاریخی خود برابر کلیپرز که از پلی‌آف ۲۰۲۰ در حباب اورلاندو آغاز شده را حفظ می‌کند و سپس با استفاده از برتری فیزیکی و تجربه‌اش، اوکلاهماسیتی را از پیش رو برمی‌دارد. در فینال کنفرانس غرب، جدال تکراری با لیکرز بار دیگر به سود ناگتس به پایان می‌رسد. در فینال NBA، در مصافی میان دو قهرمان اخیر، نیکولا یوکیچ مدافعان پست بوستون را تحت سلطه قرار می‌دهد و دنور شانس خوبی برای قهرمانی با پیروزی احتمالی مقابل سلتیکس خواهد داشت. 

لس آنجلس کلیپرز

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۵ غرب؛ روبه‌رو شدن با دنور ناگتس در دور اول

کلیپرز با پیروزی در اورتایم در بازی پایانی خود مقابل گلدن استیت، جایگاه پلی‌ آف را به دست آورد. فصل گذشته، این تیم در دور اول پلی‌آف مقابل دالاس حذف شد.

بهترین سناریو: کلیپرز امیدوار است که کوای لنرد مثل چند هفته اخیر، در پلی آف هم مثل همان هیولای ۲۰۱۹ قوی باشد. ترکیب یکی از بهترین خطوط دفاعی لیگ با توانایی لنرد در کسب امتیاز از موقعیت‌های سخت آیزولیشن، بر عملکردِ معمولاً کم‌رمق جیمز هاردن در پلی‌ آف غلبه می‌کند و باعث می‌شود کلیپرز، ناگتس را در دور اول و اوکلاهامای کم‌تجربه را در دور دوم غافلگیر کند. در فینال کنفرانس غرب، در نبردی دفاع‌محور برابر راکتس، تیم لس آنجلسی با تکیه بر بازی انفرادی، تجربه و هوش بالای بازیکنانش، اولین صعود تاریخ خود به فینال NBA را جشن خواهد گرفت اما شکست قهرمان کنفرانس شرق؟ کار سختی به نظر می‌رسد. 

مینه‌سوتا تیمبروولوز

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۶ غرب؛ روبه‌رو شدن با لس آنجلس لیکرز در دور اول

تیمبروولوز با صعود به پلی‌ آف، چهارمین حضور متوالی خود در پلی‌آف را جشن می‌گیرد. فصل گذشته، این تیم به نیمه‌نهایی کنفرانس غرب رسید، جایی که توسط دالاس در ۷ بازی شکست خورد.

بهترین سناریو: تیمبروولوز با الهام از انرژی حاصل از صعود سال گذشته به فینال کنفرانس، علی‌رغم فصلی پرنوسان و غیبت کارل آنتونی تاونز، دوباره در پلی‌آف می‌درخشند. پس از غافلگیری لیکرز در دور اول، مینه‌ سوتا در دور دوم از سد وریرز عبور می‌کند. این‌بار در تقابل با اوکلاهاما در فینال کنفرانس غرب، آنتونی ادواردز با درخشش فوق‌العاده و کسب عنوان MVP سری، تیمش را به فینال NBA می‌برد. اگرچه ماجراجویی آن‌ها در همان‌جا پایان می‌یابد، اما این مسیر به بهترین فصل تاریخ تیم تبدیل خواهد شد. 

گلدن استیت وریرز

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۷ غرب؛ روبه‌رو شدن با ممفیس گریزلیز در پلی این

گلدن استیت برای دومین سال متوالی به پلی این بازگشته است. فصل گذشته، این تیم پس از باخت در پلی این به ساکرامنتو نتوانست به پلی‌ آف صعود کند.

بهترین سناریو: «پلی‌آف جیمی» بازمی‌گردد و در کنار دو تن از بزرگ‌ترین ستارگان پلی‌آف‌های دهه اخیر، یعنی استفن کری و دریماند گرین، نمایشی فراموش‌نشدنی را رقم می‌زند. پس از شکست دادن ممفیس در بازی نخست پلی این، وریرز تیم جوان هیوستون را شگفت‌زده کرده و سپس در دور دوم انتقام شکست فصل قبل را از لیکرز می‌گیرند. در فینال کنفرانس غرب، تجربه بالای گلدن استیت در برابر اوکلاهمای جوان که برای نخستین‌بار از ۲۰۱۶ به این مرحله رسیده، برگ برنده آن‌ها می‌شود. با برعکس کردن نتیجه آن سری کلاسیک، گلدن استیت در بازی ششم با درخشش خیره‌کننده کری؛ هفتمین فینال سرآشپز را تماشا خواهیم کرد. 

ممفیس گریزلیز 

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۸ غرب؛ روبه‌رو شدن با گلدن استیت وریرز در پلی این

گریزلیز پس از عدم صعود به پلی‌آف در فصل گذشته، اکنون باید از طریق پلی این به مراحل بعدی برسند. این تیم در شرایط ناآرامی قرار دارد زیرا در اواخر مارس، تیلر جنکینز، مربی تیم، اخراج شد.

بهترین سناریو: نسخه‌ای از مورانت احیا می‌شود که در فصل‌های ۲۲-۲۰۲۱ و ۲۳-۲۰۲۲ دیده بودیم؛ نتیجه این می‌شود که گریزلیز دقیقاً در زمان مناسب دو ستاره در اختیار دارد (در کنار جرن جکسن جونیور) تا در نیمه ضعیف‌تر جدول غرب، پس از شکست وریرز در پلی این شروع به پیشروی کنند. ممفیس با تکیه بر عمق ترکیب و انعطاف‌پذیری‌اش، دو شگفتی بزرگ رقم می‌زند و برای دومین‌بار در تاریخ به فینال کنفرانس می‌رسد. در این مرحله، گریزلیز نبردی سخت را به اوکلاهما تحمیل می‌کند؛ پیش‌نمایشی از رقابت قدرت در غرب در سال‌های آینده. 

ساکرامنتو کینگز

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۹ غرب؛ روبه‌رو شدن با دالاس ماوریکس در پلی این

کینگز برای دومین سال متوالی به پلی این راه یافته‌اند و بار دیگر در جایگاه شماره ۹ قرار دارند. آخرین حضور این تیم در پلی‌ آف در سال ۲۰۲۳ بود که در دور اول با شکست در برابر گلدن استیت حذف شدند.

بهترین سناریو: در این مقطع، صرفاً رسیدن به پلی‌آف احتمالاً بهترین سناریوی ممکن برای کینگز محسوب می‌شود. ساکرامنتو تنها می‌تواند به عنوان سید هشتم وارد مرحله پلی‌ آف شود، که به معنای قرار گرفتن مقابل تیم اول کنفرانس غرب یعنی اوکلاهما سیتی تاندر در دور اول است ؛ جایی که آن‌ها بدون شک در جایگاه یک بازنده بزرگ قرار می‌گیرند. کینگز در سه بازی رودررو مقابل تاندر در فصل عادی شکست خورد و به طور میانگین با اختلاف نزدیک به ۲۴ امتیاز مغلوب شد.

دالاس موریکس

آنچه تثبیت کرده‌اند: سید شماره ۱۰ غرب؛ روبه‌رو شدن با ساکرامنتو کینگز در پلی این

دالاس با قرار گرفتن در پلی این پس از پایان فصل گذشته به‌عنوان تیم شماره ۵ غرب، به‌دنبال این است که با تقویت تیم خود در این فصل از فرصت استفاده کرده و در پلی‌آف پیشرفت کند. فصل گذشته، این تیم پس از رسیدن به فینال NBA، مقابل بوستون شکست خورد.

بهترین سناریو: موریکس تنها تیمی در نیمه پایینی جدول پلی‌ این هستند که به‌طور واقع‌بینانه می‌توانند به یک مسیر موفق در پلی‌آف امیدوار باشند. از دست دادن کایری اروینگ باعث شد دالاس دیگر شانس قهرمانی نداشته باشد، اما ترکیب عمیق و چندمنظوره‌ این تیم می‌تواند در دور اول برای اوکلاهماسیتی چالش‌هایی ایجاد کند. با این حال به‌صورت واقع‌بینانه، دالاس احتمالاً تنها به دنبال یک سری طولانی خواهد بود تا نشان دهد که با بازگشت اروینگ در فصل آینده، چه اندازه می‌تواند خطرناک باشد.

براکت پلی آف