آشنایی با مانوئل راگا، پرنده مکزیکی بسکتبال اروپا؛ از اولین غیر آمریکایی درفت NBA تا بهترین بازیکن جام جهانی بسکتبال
طرفداری | مانوئل راگا (Manuel Raga) زاده 14 مارچ 1944 در شهر آلدامای مکزیک است. او با قد 188 سانتی‌متری خود در پست شوتینگ گارد بسکتبال بازی می‌کرد و یکی از بسکتبالیست‌های مطرح تاریخ مکزیک است. او در 19 سالگی بسکتبال را در باشگاه سیوداد مادوروی مکزیک آغاز کرد و پس از سه سال حضور در این باشگاه به ویلا آلداما پیوست. بازی‌های خوب در لیگ مکزیک، این بسکتبالیست را به تیم ملی مکزیک رساند.
راگا برای نخستین بار در تورنمنت جام جهانی فیبا در سال 1963 که در کشور برزیل برگزار می‌شد، در بسکتبال شناخته شد. او در 19 سالگی در بازی‌های کشورش برابر کانادا 24 امتیاز و برابر اروگوئه با کسب 20 امتیاز، عملکرد موفقی داشت و میانگین امتیاز 12.3 در هر بازی را ثبت کرد. مکزیک در این دوره از جام‌های جهانی به رتبه نهم دست یافت. او سپس در المپیک 1964 شرکت کرد و در 9 بازی، میانگین 9.9 را به ثبت رساند. مدال طلای مسابقات سنترو بسکت 1965 و مدال نقره بازی‌های پان آمریکن 1967، از تجربیات بعدی راگا به همراه تیم ملی بسکتبال مکزیک بود. جام جهانی 1967 به ویترینی برای درخشش این بسکتبالیست تبدیل شد و او در بازی مکزیک و ایتالیا، موفق به کسب 31 امتیاز شد و به کشورش در پیروزی 63-62 برابر ایتالیا کمک کرد. میانگین امتیازی راگا در این دوره از جام‌های جهانی، 15.6 بود.
درخشش در جام جهانی، بانی ورود این بسکتبالیست به اروپا و باشگاه ایگنیس وارسه ایتالیا شد. باشگاه‌های ایتالیایی که درخشش این مکزیکی را در جام جهانی دیده بودند، مشتری جذب این بازیکن بودند و در نهایت وارسه پیروز کورس جذب راگا بود. او پیش از شروع ماجراجویی در ایتالیا، در المپیک 1968 شرکت کرد و با ادامه درخشش خود در تیم ملی کشورش، مکزیک را به رتبه پنجم المپیک رساند و میانگین امتیازی 18.5 در هشت مسابقه را به ثبت رساند. از بهترین نمایش‌های او در المپیک 1968، کسب 33 امتیاز در بازی با کوبا و 30 امتیاز برابر بلغارستان بود.
هواداران ایتالیایی در روزهای نخست حضور پدیده مکزیکی در وارسه، او را با نام «ایندیو» به معنی سرخپوست می‌شناختند و این بسکتبالیست خیلی زود با تاثیرگذاری فوق‌العاده خود و توانایی‌هایش در دفاع، ریباند و شوت، محبوب هواداران شد. راگا پرش‌های بلندی داشت و به گفته هم‌باشگاهی‌هایش، به گونه‌ای می‌پرید که آرنجش با لبه سبد بسکتبال، برخورد می‌کرد. به همین دلیل، لقب او از ایندیو به «پرنده مکزیکی» تغییر پیدا کرد. او در فصل نحست حضورش در ایتالیا، میانگین امتیازی 19 را در 22 بازی به دست آورد و به قهرمانی در لیگ ایتالیا و جام حذفی این کشور رسید. وارسه با ستاره مکزیکی خود به فینال مسابقات جام باشگاه‌های اروپا در فصل 70-1969 رسید و پس از پیروزی 74-79 برابر زسکا مسکو، قهرمان مسابقات اروپایی شد تا این پرنده مکزیکی، اولین قهرمانی قاره‌ای خود را تجربه کند.
او در فصل 71-1970، برای دومین سال متوالی به همراه تیمش به فینال جام باشگاه‌های اروپا رسید اما این بار، زسکا مسکو قهرمان جام بود. برخلاف مسابقات اروپایی، راگا و وارسه به قهرمانی در لیگ برتر و جام حذفی ایتالیا و مسابقات بین‌قاره‌ای دست یافتند. راگا میانگین امتیازی 25.6 را در لیگ ایتالیا به ثبت رساند و دومین بازیکن برتر ایتالیا شد. افتخارات بعدی پرنده مکزیکی و وارسه در سال‌های همکاری، دو قهرمانی در جام باشگاه‌های اروپا، یک قهرمانی لیگ و جام حذفی ایتالیا و یک جام بین‌قاره‌ای دیگر بود. در فصل 73-1972، نام این بسکتبالیست به دلیل پر بودن سهمیه بازیکنان خارجی باشگاه ایتالیایی، از لیست بازی تیم در لیگ داخلی خط خورد تا یک بسکتبالیست آمریکایی جایگزین او شود. با این وجود، راگا در مسابقات اروپایی برای تیمش به میدان رفت و نمایش خوبی داشت.
جام جهانی 1974 پورتوریکو، چالش بعدی راگا در رده ملی بود و او توانست میانگین امتیازی 25.8 را در این تورنمنت به ثبت برساند و بهترین بازیکن آن شود. او در المپیک 1976 مونترال نیز حاضر بود و میانگین 18.7 در شش مسابقه را به ثبت رساند. او پس از جام جهانی 1974، تیم باشگاهی خود را تغییر داد و پس از افتخارات مختلفش با وارسه، از ایتالیا به سوئیس کوچ کرد و با باشگاه فدرال لوگانو قرارداد بست. سه قهرمانی لیگ سوئیس و یک جام حذفی این کشور، از افتخارات راگا در پنج سال حضور در لوگانو بود. او در سال 1979 خود را بازنشست اعلام کرد.
در سال 1970 و در کوران درخشش راگا در ایتالیا، او به عنوان اولین بازیکن غیر آمریکایی در درفت NBA انتخاب شده بود. آتلانتا هاوکس، تیمی در NBA بود که تمایل داشت اولین باشگاهی باشد که از یک تیم اروپایی در فصل درفت، بازیکنی را اضافه می‌کند. وارسه خواهان دریافت 35 هزار دلار در ازای راگا شد اما باشگاه هاوکس، از پرداخت این مبلغ امتناع کرد تا راگا هم‌چنان در ایتالیا بماند و در این کشور بدرخشد. نام او در سال 2008 در لیست 50 بازیکن برتر تاریخ مسابقات اروپایی قرار گرفت. فیبا نیز در سال 2016 تصمیم گرفت تا نام پرنده مکزیکی را در تالار مشاهیر خود داشته باشد. او پس از بازنشستگی، مدتی به عنوان دستیار سرمربی در تیم ملی بسکتبال مکزیک کار کرد و به مدال نقره بازی‌های پان آمریکن دست یافت. از راگا با عنوان برترین بازیکن مکزیکی قرن بیستم یاد می‌شود.
