آشنایی با رالف گرینلیف، یکی از بزرگترین بازیکنان تاریخ بیلیارد؛ از ۲۲ قهرمانی مختلف تا اعتیاد به الکل
طرفداری | رالف گرینلیف (Ralph Greenleaf) زاده سوم نوامبر ۱۸۹۹ در شهر مونموث در ایالت ایلینوی آمریکاست. او یکی از مشهورترین بازیکنان تاریخ رقابتهای بیلیارد به سبک «Pool» و کارامبول یا بیلیارد فرانسوی است. او در شش سالگی پس از برداشتن یک دینامیت، ممکن بود که جانش را از دست دهد. این انفجار، خراشهایی بر صورت و دستهای رالف کوچک ایجاد کرد. او در سالن پدرش، شروع به بازی بیلیارد کرد و مهارتهایش را در رقابت با دوستان و آشنایان پدرش بهبود داد.
اولین قهرمانی او در ورزش بیلیارد، در مسابقات سال ۱۹۱۹ و در سبک سرعتی به دست آمد و او سپس در مسابقات جهانی بیلیارد به سبک «Pool» شرکت کرد و از سال ۱۹۱۹ تا ۱۹۳۷ به ۲۲ عنوان قهرمانی در انواع بازیهای بیلیارد دست یافت. او از سال ۱۹۲۱ تا ۱۹۲۶ به صورت متوالی قهرمان مسابقات جهانی شد و رقبایی از کشورش، آمریکا را شکست داد. این قهرمانیهای متوالی، شهرت و ثروت زیادی را برای رالف ایجاد کرده بود و او مشهورترین بازیکن بیلیارد آمریکا و حتی جهان شد. رالف با یکی از هنرپیشگان نمایشهای وودویل (نوعی از نمایشهای کمدی-موزیکال در آمریکا) به نام آملیا روث-پارکر ازدواج کرد و به همراه او در تورهای مختلف شرکت میکرد و هنر خود در بیلیارد و سبکهای مختلف آن را به نمایش میگذاشت. او یک آینه را بالای میز بیلیارد خود میگذاشت تا تماشاچیان جزئیات ضربات او به توپهای بیلیارد را با دقت مشاهده کنند.
او همیشه لباسهای پر زرق و برقی میپوشید و به کتهای خز و شلوارهای فانتزیاش معروف بود. علاقه رالف به نوشیدن الکل بسیار زیاد بود و نوشیدن الکل، به جزئی از ورزش بیلیارد تبدیل شده بود. اعتقاد بسیاری بر آن بود که رالف، قهرمانیهایش را در حالت مستی به دست آورده است. این وضعیت تا آنجا برای او پیش رفت که در سال ۱۹۷۳، او در یک خیابان بیدار شد و توسط پلیس به عنوان یک ولگرد دستگیر شد. رالف برای اثبات هویت خود، مجبور به یک بازی بیلیارد شد تا کارکنان پلیس، باور کنند که ولگرد مدنظر آنها، همان ستاره بازی بیلیارد است.
من چندین بار در گذشته او را در نمایش بیلیاردش دیده بودم. او یکی از شگفتانگیزترین بازیکنان بیلیارد بود اما کسی که در حال دستگیری دیدم، مردی خسته، کثیف، بی حال و مست بود و تا زمانی که توپها را به هدف شلیک نکرده بود، باور نمیکردیم که او همان ستاره بیلیارد است.
او از شهرت و توجه مردم به مایه شرمساری آنها تبدیل شد و خیلیها او را به دلیل اعتیادش به الکل مسخره میکردند. رالف همسرش، خانه و اموالش را از دست داد و پس از این مشکلات، تصمیم به ترک اعتیاد و بازگشت به مسابقات بیلیارد گرفت. پس از بهبودی، همسرش، آملیا به زندگیاش بازگشت و او به مسابقات قهرمانی بازگشت و توانست بار دیگر قهرمان شود. او در دهه ۱۹۴۰ میلادی، در مسابقات مختلف مردمی شرکت کرد و پس از شروع جنگ جهانی دوم، به عنوان نیروی داوطلب، در کارهای مربوط به جنگ شرکت کرد. او سپس در مسابقات دونفره به همراه یکی دیگر از بازیکنان مطرح بیلیارد، در تورهای مختلف جدیدی شرکت کرد. یکی از تفریحات او در این دوران، پرورش مرغ و بوقلمون در مزرعهاش بود. در ۱۵ مارچ ۱۹۵۰، عوارض اعتیاد سابق به الکل، گریبان رالف را گرفت و به دلیل خونریزی داخلی درگذشت. نام گرینلیف در سال ۱۹۶۶ به تالار مشاهیر بیلیارد آمریکا اضافه شد و از او به عنوان یکی از بزرگترین بازیکنان تاریخ این ورزش یاد شده است.
