علی کریمی: اگر به گذشته برگردم باز هم الاهلی را انتخاب می‌کنم

قرارداد اولیه علی کریمی ستاره ایرانی و پیشین پرسپولیس با الاهلی دو ساله با دستمزد سالانه‌ ۳/۱ میلیون دلار بود که به لطف درخشش او دو سال دیگر تمدید شد. الاهلی در آن سال‌ها ترکیب قدرتمندی برای قهرمانی لیگ امارات نداشت، ولی با درخشش کریمی دو بار فاتح جام ریاست ‌جمهوری شد. کریمی در فصل ۲۰۰۴ – ۲۰۰۳ با ۱۴ گل آقای گل شد و در همان سال توانست عنوان بهترین بازیکن آسیا را هم به دست آورد. او در ۶۵ بازی لیگ امارات با پیراهن الاهلی هم ۴۵ گل زد.

این اولین بار نیست که نام علی کریمی در میان بازیکنان برتر خارجی لیگ امارات مطرح می‌شود. در سال ۲۰۱۵ روزنامه انگلیسی زبان «نشنال»، چاپ امارات هم ده بازیکن برتر لیگ این کشور را انتخاب کرد که علی کریمی همراه بازیکنانی مثل فرهاد مجیدی، عابدی پله، آساموا جیان، ابوبکر سانوگو، ریکاردو اولیویرا و گرافیته در این فهرست دیده می‌شد.

روزنامه نشنال در آن گزارش درباره کریمی نوشت:

«این هافبک که به عنوان یکی از بزرگترین بازیکنان فوتبال ایران و آسیا شناخته می‌شود، چهار فصل برای الاهلی بازی کرد. او یک تکنیسین درجه یک و دریبل‌زنی قهار بود که با ضربات ماهرانه‌اش به توپ مدافعان را به هم می‌ریخت. او بازیکنی کاریزماتیک با مهارت‌هایی منحصر به فرد بود و به همین خاطر هواداران به او لقب جادوگر داده بودند.»

در ادامه این گزارش از قول یونس عبدالغفور، رئیس سابق کانون هواداران الاهلی آمده است:

«او سبک بازی ویژه‌ای داشت. به راحتی از بازیکنان مقابل عبور می‌کرد. همه اینها برای او کاملاً طبیعی به نظر می‌رسید و هواداران عاشق سبک بازی‌اش بودند. او شاید دومین بازیکن برتر ایران باشد، هرچند برخی او را حتی بهتر از علی دایی می‌دانند. اگر بخواهید بر اساس مهارت‌های فوتبالی قضاوت کنید، او قطعاً بازیکن بهتری بود.»

کریمی درباره حضورش در الاهلی گفته اگر زمان به عقب برمی‌گشت باز هم این تیم را انتخاب می‌کرد.